Üniversite, Türk Dil Kurumu tarafından “Bilimsel özerkliğe ve kamu tüzel kişiliğine sahip, yüksek düzeyde eğitim, öğretim, bilimsel araştırma ve yayın yapan fakülte, enstitü, yüksekokul vb. kuruluş ve birimlerden oluşan öğretim kurumu” olarak tanımlanmıştır. Türkiye’de halen eğitim veren üniversiteler içerisinde en eski üniversite kuruluşu 1453 yılına kadar giden İstanbul Üniversitesi’dir. Aşağıda ise dünya genelindeki halen eğitim veren ilk üniversiteler sıralanmıştır [1] [2]:
- 859: Fas – University of Al-Karaouine (Guinnes Rekorlar Kitabı’na göre en eski üniversite)
- 970: Mısır – Al-Azhar University
- 1088: İtalya – University of Bologna
- 1096: Birleşik Krallık – University of Oxford
- 1134: İspanya – University of Salamanca (Cristopher Colombus’un denizaşırı seyahatlerinin mümkün olup olmadığını tartıştığı üniversite)
- 1160: Fransa – University of Paris (la Sorbonne)
- 1209: Birleşik Krallık – University of Cambridge
- 1222: İtalya – University of Padua
- 1224: İtalya – University of Naples Federico II
- 1229: Fransa – University of Toulouse
- 1240: İtalya – University of Siena
- 1241: İspanya – University of Valladolid
- 1290: İtalya – University of Macerata
- 1290: Portekiz – University of Coimbra (Üniversite 2013 yılında UNESCO Dünya Miras Listesi’ne alınmıştır)
- 1293: İspanya – Complutense University of Madrid (1785 yılında kadınlara ilk defa doktora ünvanı verildi)
- 1303: İtalya – Sapienza University of Rome (Papalığa ait ilk üniversite)
- 1308: İtalya – University of Perugia
- 1611: Filipinler – University of Santo Tomas (Asya kıtasındaki ilk üniversite)
- 1636: ABD – Harvard University (Amerika kıtasındaki ilk üniversite)
- 1850: Avustralya – University of Sydney (Avustralya kıtasındaki ilk üniversite)
